PTSP nije ograničen samo na izravno iskustvo rata. On može nastati kao posljedica prijetnje ili stvarne izloženosti osobnom napadu, seksualnom nasilju, otmici, zatočeništvu, mučenju, prirodnoj katastrofi, prometnoj nesreći. Kad se radi o djeci, u seksualno nasilne događaje spadaju i razvojno neprimjerena iskustva bez nasilja ili ozljede.